Il Totano è un mollusco cefalopode, dal corpo allungato a forma di sacco o freccia, con pinne a forma triangolare che partono dall'estremità del corpo, a differenza del Calamaro dove partono dai lati e occupano metà della lunghezza del mantello, occhi senza cornea; possiede otto tentacoli retrattili, ciascuno con 2 file di ventose e due tentacoli non retrattili, ciascuno provvisto di 4 file di ventose. Il colore è rosso-marrone tendente al tabacco. Raggiunge una lunghezza massima 1 m mentre quelli che si trovano sul mercato hanno una lunghezza media di 25-30 cm. E' una specie pelagica, comune in tutti i mari Italiani. Vive in banchi al largo tra 100 e 600 m di profondità, predilige fondali fangosi ed arenosi, e si pesca con reti a strascico e lenze in notturno con lampare per richiamarlo. Le sue carni sono buone, per alcuni ottime.
Nomi regionali o stranieri: Campania: Totare o Tuotane; Marche: Truffello; Puglia: Lempete; Toscana: Totanessa; Sicilia: Totaru; Veneto e Venezia Giulia: Todero; Francese: Calmar o Taouteno (Prov.); Inglese: Flying squid; Spagnolo: Pota o Canana (Catal.); Tunisino: Totil.